Voordat Christiaan Berg het schoenenmerk Parbleu oprichtte, werkte hij aan de marketingkant voor mode- en sneakermerken. Toen merkte hij op dat er veel producten te koop worden aangeboden die te weinig kwaliteit bieden voor wat ze vragen qua prijs. Ook miste hij een duidelijk gat. “Er zijn natuurlijk in de laatste jaren veel sneakermerken bijgekomen zoals Filling Pieces en ETQ. Enorm inspirerend wat die jongens hebben bereikt, maar qua stijl liggen zij veel meer aan de high end streetwear,” vertelt Berg. “Wat ik nog miste was een merk dat sneakers maakt voor de man die zich wat klassieker kleedt.”

Welke type man kiest voor een Parbleu-sneaker?

“We richten ons op mannen tussen de 18 en 48 jaar met een klassiekere stijl en smaak. Tot nu toe zien we dat het veel ondernemers zijn, die zich niet per se in een pak hullen maar wel een smart casual-stijl hebben die ze met sneakers eronder een lossere look geven. Een typische Parbleu-man is bijvoorbeeld Winston Gerschtanowitz, die draagt onze sneakers ook.”

Waarin – behalve qua stijl – onderscheid je je van andere sneakermerken?

“We hebben een unieke prijs-kwaliteit-verhouding. Al onze schoenen worden in Portugal gemaakt, dat is het nieuwe Italië. De productie in Portugal is nog enigszins betaalbaar, maar qua productiekwaliteit doen ze niet onder voor een Italiaanse schoenenfabrikant. Toch liggen de prijzen niet boven de €300 zoals bij veel vergelijkbare merken, maar rond de €165-€175. Daarnaast maken we weinig gebruik van branding: de schoenontwerpen zijn heel understated, minimalistisch. Ook maken we veel gebruik van suède en luxe materialen. Een van de wederkerende dingen in onze schoen is dat we alle modellen, zelfs de canvas variant – en dat is vrij uniek in de markt – voorzien van een leren voering. De binnenvoering is in zo’n geval duurder dan de buitenkant. Ik zeg wel eens gekscherend: ‘We proberen een Ferrari te maken voor de prijs van een BMW.’ Verder zijn de lijnen tussen de fabriek in Portugal en ons HQ heel kort. We werken met een kleinschalig familiebedrijf, dat met liefde en passie het product maken. We kunnen daardoor ook in het seizoen leveren vanuit voorraad. Zodra klanten meer modellen willen, hebben we dat binnen een week geleverd.”

Hebben jullie al verkooppunten?

“Ja, omdat ik heb gemerkt dat het fijn vinden om de schoenen fysiek aan te raken, zijn we op zoek gegaan naar een aantal partners. Nu hebben we een aantal geselecteerde retailers zoals Pauw, waar Parbleu wordt verkocht. Traditioneel wordt er in de mode gekeken naar zoveel mogelijk verkooppunten, maar dat is voor mij wat minder interessant. Ik hou het liever wat exclusief, omdat ik het fijn om met winkeliers samen te werken die ons verhaal willen uitdragen. Ik zoek daarom zeker nog partners, maar dan wel boetiekachtige winkels die qua positionering goed bij ons merk passen. Wat fijn is voor winkeliers is dat we zelfs onze online voorraad kunnen koppelen aan webshop van retailers. Fysiek blijven de goederen bij ons, maar de retailer biedt online onze producten aan en krijgt daar dan een fee over.”

Wat zijn je doelstellingen en ambities voor over 5 jaar?

“Dat als mensen wanneer ze een ekster zien meteen aan Parbleu denken. Ik heb gekozen voor de ekster omdat elke keer dat ik erover aan t nadenken was, kwam de ekster voorbij. Maar ook de kleurstelling van de ekster vind ik mooi. Daarnaast hebben we ook buitenlandambities. Ik wil eerst Nederland goed op de kaart zetten en daarna uitbreiden naar Duitsland en Engeland. Daar zijn nog geen vergelijkbare concepten als Parbleu, in Frankrijk en België zijn die er wel al.Ik wil niet per se de schoenenbeurzen op, maar ik kan me wel voorstellen dat we ooit op de Pitti gaan staan. Een van mijn hoogst haalbare doelen is dat we ooit te koop zullen zijn bij de online winkel Mr Porter. Die hebben de meest prachtige merken in combinatie met een perfecte online presentatie: zeer inspirerend.”