Dat de evaluatie van de concepten zo dichtbij komt betekent niet dat de studenten rustig achterover kunnen leunen. Integendeel: ze willen er zeker van zijn dat de concepten er perfect uitzien en leggen de focus ook op belangrijke details zoals gewicht, sterkte en duurzaamheid. Deze details moeten perfect zijn om er voor te zorgen dat de prototypes de testen doorstaan van UPS verpakkingsdeskundigen in Neuss, Duitsland. De prototypes, vier van elk team, worden intensief getest en zullen (indien alles goed gaat) het label ‘UPS Certified Packaging’ verkrijgen. Een spannend moment. Richard, van team Richard, zegt hierover: “Vier prototypes ontwikkelen vereist een zeer consistente productie van sjablonen zodat alle prototypes exact hetzelfde zijn.”

Tijdsdruk
In april 2011 vroeg UPS aan TU/e studenten om een duurzame, commercieel haalbare en innovatieve verpakkingsoplossing te creëren waarin kleding kreukvrij verstuurd kan worden via het bestaande UPS distributienetwerk voor kleine verpakkingen. Richard: “Aangezien ik alleen werk is het moeilijkste aspect voor mij de tijdsdruk. Mijn concept is erg technisch, ik wil graag dat alles klopt.”

“Vanaf de start van het project zijn wij overweldigd door de slimme ideeën van de studenten,” zegt Harld Peters, Country Manager van UPS Benelux. “De studenten stelden zeer goede vragen bij de eerste workshop en dachten onmiddellijk na over mogelijke oplossingen. De ideeën waren zo intrigerend dat we onze eerste gedachte om drie studententeams te selecteren lieten vallen en er een vierde team aan toe hebben gevoegd. De samenwerking met de TU/e is voor ons zeer waardevol in het ontwerpen van een innovatieve duurzame verpakkingen oplossing.”

Productietechnieken
Tijdens het proces hebben deskundigen op het gebied van procesontwerp en productietechnieken ter beschikking gestaan voor de studenten. Gijs, van team Gijskoenfrits, zegt: “Dit heeft ons zeker geholpen om de details van ons concept beter te kunnen definiëren. Wij hebben verschillende prototypes kunnen ontwikkelen tijdens deze contactmomenten door gebruik van een geavanceerde computergestuurde lasersnijder. Dankzij deze techniek was het mogelijk om binnen enkele dagen verschillende iteraties te creëren.” Iteraties zijn de afzonderlijke onderdelen van één verpakkingsoplossing. Alle teams zijn het erover eens dat de voorwaarden van de uitdaging, het ontwerpen van een verpakkingsoplossing die gemakkelijk te gebruiken is, recycleerbaar en herbruikbaar en daarnaast ook duurzaam en laag in productiekosten, het project alleen maar interessanter hebben gemaakt.

Elk team creëerde zijn eigen unieke oplossing. Gijs: “Ons team heeft een verpakkingsoplossing ontwikkeld met een vouwbaar frame. Het resultaat hiervan is dat de totale grootte van de verpakkingsoplossing tot 6 keer kleiner is dan de oorspronkelijke afmetingen en dat is vrij indrukwekkend. Ruimtebesparing betekent besparen van brandstof en geld en daardoor het verminderen van de impact op het milieu. Naast de mechanische aspecten hebben we ons ook gericht op het ontwerp van de verpakking waarin de frames worden vervoerd. We bedenken momenteel hoe UPS zijn klanten kan aanbieden een eigen ontwerp en logo op de verpakking te laten plaatsen.” Bob, van Team Double Top, zegt: “In vergelijking met onze eerste ontwerp gebruiken we nu één derde van de materialen, terwijl de prestaties aanzienlijk zijn verbeterd.”

De studenten gaan de komende twee weken met volle kracht vooruit om hun verpakkingsoplossing af te ronden. UPS kijkt er naar uit om de eindpresentaties te zien. Nieuwsgierig geworden? De winnaar wordt bekend gemaakt op 10 juni 2011.

Volg de TU/e studenten op www.textilia.nl/ups.
Neem voor meer informatie over de UPS Prêt à Transporter Challenge contact op met Peter Feys – pfeys@ups.com