“Vette varkens.” Met deze weinig vleiende woorden omschreef Richard Krajicek ooit een deel van de tennisters in het profcircuit. Met zijn opmerking haalde hij zich de woede van veel dames op de hals, maar er waren ook mensen die het met hem eens waren. Wie op dit moment de dames op de US Open aan het werk ziet, zal weinig meer herkennen van de kritiek uit het verleden. Hun afgetrainde lijven doen vermoeden dat zij vandaag de dag minstens zoveel trainingsarbeid verrichten als de mannen op de tennisbaan. Nog niet overtuigd? Wellicht kunnen de filmpjes en foto’s die de Amerikaanse fotograaf en regisseur Dewey Nicks voor de New York Times maakte de laatste criticasters op andere gedachten brengen. Hij legde zeven toptennisters op indrukwekkende wijze vast. De beelden vind je hier.
 

Hardhitters

De vrouwelijke tennistoppers slaan de bal harder dan ooit tevoren. Dat is deels te danken aan de betere rackets, maar toch vooral aan de zusjes Williams. De gespierde Serena en de atletische Venus introduceerden een nieuw soort tennis waarbij kracht een belangrijke rol speelt. Ooit was Martina Navratilova met haar getrainde lijf en haar 1.76 meter een opvallende verschijning op de tennisbaan. Vandaag de dag torenen veel tennissters boven haar uit. “Venus en Serena hebben de lat voor iedereen hoger gelegd”, vertelde Kim Clijsters onlangs in de New York Times. “We moesten met z’n allen terug de sportschool in. Jonge speelsters hebben dat opgemerkt met als gevolg dat ze harder en harder zijn gaan slaan.”
 

Financieel succes

Ook financieel gezien heeft de vrouwelijke tennistop een grote sprong gemaakt. Toen de damestour begin jaren zeventig van start ging, was het totale jaarlijkse prijzengeld 300.000 dollar. Nu is dat 86 miljoen en bij de grand slams is het prijzengeld voor de heren en de dames even hoog. In de jaren zeventig mocht Martina Navratilova 18.000 dollar op haar bankrekening bijschrijven toen zij Wimbledon won. Nu gaat de winnares met ongeveer een miljoen dollar naar huis.

Aantrekkelijke dames als Maria Sharapova en Ana Ivanovic kunnen bovendien rekenen op sponsoren en zouden meer verdienen aan sponsoring dan aan prijzengeld. Ook Jelena Jancovic heeft opgemerkt dat uiterlijk een steeds grotere rol gaat spelen in het vrouwentennis. “De afgelopen jaren is het damestennis populairder geworden. Veel meisjes doen hun best om er leuker en vrouwelijker uit te zien. En natuurlijk zijn er nu eenmaal fans die graag naar meisjes in een leuk tennisjurkje kijken.”