Hoe is het allemaal begonnen?

Ellen Truijen: “Mijn eerste tas zit nog steeds in de collectie, dat is de little antique. Ik begon ooit met het maken van vilten accessoires, waaronder tassen. Mijn allereerste klant was de winkel Muchachas in Maastricht. Toen ik daar voor het eerst heen ging had ik een tasje bij me dat ik even snel van een stukje leer in elkaar had gezet.  Toen ik die daar op de toonbank legde, vlogen de inkopers van Muchachas er meteen op af. Dus ik heb die tas in productie genomen en ben volledig met leer verder gegaan.”

Zit je bovenop de trends?

“We brengen elk seizoen een nieuwe collectie, omdat we voornamelijk bij modewinkels worden verkocht. Maar ik pak niet elke trend op. Dat vluchtige past niet bij me. Natuurlijk, als grote tassen in trek zijn spring ik er op in. Maar ik maak vooral tijdloze tassen van goede kwaliteit. Mijn tassen worden alleen maar mooier met ouder worden. We merkten hoe mensen gehecht raken aan hun tas en ondanks dat ze best een nieuwe willen aanschaffen, geen afstand willen doen van hun ‘oude’ tas. Daarom hebben we een oplapservice in het leven geroepen, zodat ze nog langer van hun tas kunnen genieten.”

Waar worden de tassen gemaakt?

“Vanaf dag één is productie in Nederland de insteek geweest. Dat was voor mij heel logisch, aangezien Nederland altijd een bloeiende leerindustrie is geweest. Ik wilde dat in ere houden. Bovendien is dichtbij huis produceren overzichtelijk en milieuvriendelijk omdat er geen vliegtransport aan te pas komt. Het gros van de huiden komt wel uit Italië, omdat het aanbod daar groter is. Ik merk dat onze manier van produceren mensen tegenwoordig extra aanspreekt vanwege het vraagstuk rond verantwoorde productie dat nu erg leeft.”

Hoe is de collectie opgebouwd?

“In totaal brengen we per seizoen zo’n 30 modellen. Naast de wisselende seizoenscollecties hebben we een basiscollectie. Het prijsniveau ligt tussen de €200,- en €400,- voor een tas in de winkel. Vanaf winter 2015/2016 komen we met een luxere lijn van plantaardig gelooid leer en kalfsleer. Ook zijn deze tassen meer uitgewerkt met details. De luxere lijn is wat duurder, met verkoopprijzen tussen €420,- en €550,-.”

Hoeveel verkooppunten zijn er?

“Ongeveer 120. Voornamelijk in Nederland, België, Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland, maar ook in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië. In Nederland zitten we op 30 verkooppunten, dit zijn vooral zelfstandige modewinkels. In Nederland liggen we bij boetieks met sobere, rijke merken als Humanoid en Isabel Marant. In Duitsland is dat anders, daar gaan mensen naar een tassenzaak voor een nieuwe tas.”

En er is nu zelfs een monobrandstore…

“Sinds juni 2014 is er een Ellen Truijen-winkel in Maastricht, naast het atelier. Voorheen zat daar onze multibrandwinkel Mos, maar we besloten deze vorig jaar om te dopen tot Ellen Truijen-winkel. Maar het is voorlopig niet het plan om meer winkels te openen. We zijn zuinig op de klanten die het merk in hun winkel verkopen. Onze focus ligt op het perfectioneren van de collectie en goed neerzetten van de nieuwe luxere lijn. En we willen graag uitbreiden in het buitenland.”