Tot 2008 ging Bruno Banani nog gewoon door het leven als rugbyspeler Fuahea Semi. Afgelopen weekend werd hij 28ste tijdens de wereldbekerwedstrijden waardoor hij geplaatst werd voor de Spelen in Sotsji. Met de kwalificatie is Banani de eerste winterse olympiër van een eiland uit het Pacifische gebied.

Ontdekt
Zeven jaar geleden werd Banani ontdekt tijdens een militair rugbytoernooi in Duitsland. Een Duits-Amerikaans marketingbureau zag potentie als rodelaar in de toen nog 21-jarige student en liet hem meetrainen met de Duitse rodelselectie.

Bruno Banani
Ook werd hij ingeschreven bij de internationale rodelfederatie. Tijdelijk verdween, toen nog, Fuahea Semi uit de spotlights om een aantal jaren terug te keren als Bruno Banani. Vernoemd naar het Duitse onderbroekenmerk dat toen de sponsor was van de rodelfederatie. Gelukkig voor Banani sponsort het merk hem nog steeds.

Geldinzameling

Om Banani naar Sotsji te mogen sturen, moest er een Tongaanse rodelbond worden opgericht. Ook moest er geld worden vrijgemaakt zodat de rodelaar zijn olympische missie kon volbrengen. Er werd uiteindelijk 22.000 euro gestort op de rekening van de bond. Mede daardoor kan Banani nu in februari deelnemen aan de Olympische Spelen in Sotsji.