FGHS vertegenwoordigt zo’n 110 sportmerken in Nederland en België en is daarmee de stem van ongeveer 80% van de sportartikelenmarkt. De vereniging werkt nadrukkelijk voor de industrie en niet voor de retail. “Wij zijn er voor de merken,” benadrukt Vinken. “Richting afnemers, richting overheid en richting sportorganisaties. Alles wat raakt aan sport en sportartikelen komt bij ons samen.”

Volgens Vinken is dat brede speelveld precies wat het werk interessant maakt. In zijn dertig jaar bij FGHS zag hij de branche veranderen, maar één ding bleef constant: de dynamiek. “Dit is een jonge, opportunistische sector. We zien kansen, springen erop en durven ook weer los te laten als iets niet werkt. En bovenal: sport draait om beleving.”

Ontzorgen in een complexe markt

Een belangrijk onderdeel van het FGHS-lidmaatschap is ontzorgen. Wet- en regelgeving, leveringsvoorwaarden, logistieke vraagstukken of juridische issues: voor veel bedrijven zijn het noodzakelijke randzaken die afleiden van waar het echt om draait; omzet maken. “Gooi het maar over de schutting bij ons,” zegt Vinken nuchter. “Wij signaleren wat eraan komt, leggen uit wat het betekent en helpen onze leden ermee aan de slag.” Daarnaast zet FGHS sterk in op kennisdeling. Via nieuwsbrieven, seminars en webinars worden leden bijgepraat over zowel branche-specifieke als bredere thema’s. Juist dat laatste is volgens Vinken essentieel. “Echte innovatie komt vaak uit een totaal andere hoek. Het heeft weinig zin om alleen maar naar de grootste spelers in je eigen markt te kijken.”

Inspiratie buiten de comfortzone

Een concreet voorbeeld daarvan zijn de jaarlijkse inspiratietours die FGHS organiseert. Tijdens zo’n dag bezoeken leden organisaties die op het eerste gezicht niets met sport te maken hebben, zoals Google, Tony’s Chocolonely of Red Bull. “Wat kun je leren van hun manier van denken, van marketing of maatschappelijke betrokkenheid? Die vertaalslag naar je eigen bedrijf, daar zit de waarde.” Minstens zo belangrijk als de inhoud is het onderlinge contact. “In die bus, onderweg van A naar B, ontstaan de beste gesprekken. Dat schoolreisje-gevoel zorgt ervoor dat leden ervaringen delen en van elkaar leren.”

Hoewel digitalisering niet meer weg te denken is, ziet Vinken juist een groeiende behoefte aan fysieke ontmoetingen. Webinars vervullen een duidelijke functie, maar persoonlijke interactie blijft onmisbaar. Dat bleek ook tijdens het 75-jarig jubileum van FGHS, waar veel leden elkaar voor het eerst ‘in het echt’ ontmoetten. “Dan hoor je: ‘Oh, jij bent dat gezicht achter het scherm.’ Dat versterkt de band.” Diezelfde gedachte ligt ten grondslag aan de verschillende secties binnen FGHS, waarin merken met eenzelfde focus – zoals running, ski of tennis – samenkomen. “Niet vanuit concurrentie, maar vanuit een gezamenlijk belang.”

Als afsluiter deelt Vinken zijn persoonlijke motto: met plezier samenwerken. “Dat is uiteindelijk de sleutel tot het mooiste resultaat.”