In de Theaterbuurt in Antwerpen, aan een met bomen omzoomde binnenplaats in een mooi herenhuis, zit Graanmarkt 13: het summum van chic en coolheid in één. Opgericht door echtpaar Ilse Cornelissens en Tim Van Geloven, combineert de conceptstore, een boetiek, een galerie en een event space: ‘Het is een plek waar iedereen zich thuis voelt.” En het is de droom van elke estheet (eens!). Hier worden niet alleen producten van opkomende (Belgische) designers verkocht, maar ook accessoires voor het huis, het lijf en de geest.

A-locatie en authenticiteit

In de welvarende Theaterbuurt is de Graanmarkt een parel. Het is er druk en levendig met veel winkelend publiek. Maar deze plek blijkt niet altijd in trek te zijn geweest.… ‘Vroeger was dit plein griezelig verlaten. Toen we het kochten, stonden de meeste gebouwen leeg. Maar zodra we erlangs liepen, wisten we dat dit dé plek voor ons zou worden. We gingen meteen aan de slag met de fantastische architect Vincent Van Duysen. Een mazzeltje, want hij had destijds nog niet zoveel internationaal succes als nu.” De bouw was ingewikkeld omdat alle interieurs eruit waren gehaald; alleen de gevel was nog over, dus moesten ze het van binnenuit herbouwen. Na een verbouwing van twee jaar was Graanmarkt 13 in MAAND 2020 een feit!

Met zorgvuldig uitgezochte merken als Sofie D’hoore, KASSL Editions en Extreme Cashmere focust de conceptstore zich vanaf het prille begin op vakmanschap, kwaliteit, authenticiteit en — niet te vergeten — lokale helden. “Graanmarkt 13 heb ik geïnspireerd op Colette, die ik tegenkwam tijdens mijn studietijd in Parijs, maar we hebben er wel heel erg onze eigen draai aangegeven en het concept slower-living-lifestyle volledig Graanmarkt 13 gemaakt.” Alles is ontstaan vanuit Ilse en Tim, wie ze zijn, waar ze voor staan en wat zij mooi vinden. Het duo gelooft in én maakt zich hard voor een langzame, slow fashion filosofie. Met de focus op tijdloos en duurzaam. Vandaar dat ze acht jaar geleden het roer rigoureus omgooiden.

“In de begintijd, de eerste paar jaar, verkochten wij merken zoals Isabel Marant (toentertijd hot en groots), maar op een gegeven moment kregen we een wansmaak tegenover mode…” Ilse en Tim kwamen er vrij snel achter dat je niet zo onafhankelijk bent als retailer. “Na zeven jaar dachten we: voor wie doen we het eigenlijk, voor de grote merken? Dat resoneerde niet meer met ons gedachtegoed.” Daarom besloten ze om met deze merken te stoppen. Op datzelfde moment is Graanmarkt 13 gestopt met de uitverkoop. “We geven items graag de tijd waarvan we denken dat ze het nodig hebben.”

Geen klassieke koopjes

Helemaal geen sale hebben ze zes jaar vol kunnen houden. Textilia hoort je denken, ‘geen sale? Hoe komen ze dan van hun voorraad af?’ Easy, de conceptstore is de helft van de helft gaan inkopen. Daarbij sparen ze vooruit, je hebt ook voorraad die je niet verkoopt én er zijn alternatieven voor de klassieke sale. “Geïnspireerd op de designersales in Antwerpen, hebben we de stocksale van Graanmarkt 13 in het leven geroepen. En dat werkt! We geven elk item minstens twee seizoenen. Als dit T-shirt (grijs met de tekst Because The Night) wat ik aan heb deze zomer niet verkoopt, hangt-ie volgend jaar gewoon weer in het rek.” Verder host Graanmarkt 13 ook second hand sales, ze nemen dan kleding van hun klanten aan, om deze vervolgens te verkopen. “We upcyclen de kledingkast van onze klant, dat is al jaren een groot succes.” Op de vraag of tijdloze mode ook een vervaldatum heeft, stemt Ilse in. “Wij hebben seizoen na seizoen de welbekende Apple Tree jurken (lees: een oversized overhemd tot over de grond) verkocht, in vier kleuren wel te verstaan. Supertijdloos! Maar soms ben je er klaar mee en dan is het tijd voor iets nieuws. Ook al is het tijdloos, je moet wel die modesnaar blijven raken.”

Van Belgische bodem

Het concept van Graanmarkt 13 is gebaseerd op diverse kernelementen die hun kernidentiteit verenigen en communiceren. Een van deze elementen is lokaal. Support your locals! “Ik vind dat wij als Antwerpse conceptstore een rol hebben om vooral de lokale merken te promoten. We moeten het toch echt samen doen.” Sophie D’hoore is een groot merk voor de winkel, maar ook Bernadette en Caroline Bosmans doen het heel goed. Over Bernadette gesproken, het Antwerpse modemerk van moeder en dochter gaf in juni een heuse showcase bij Graanmarkt 13 en dat soort events voelen als een full circle moment. ‘Want, dan komt alles samen.” Graanmarkt 13 heeft niet alleen Belgische merken, zo verkopen ze bijvoorbeeld ook Auralee: een Japans merk dat ooit is begonnen als stoffenleverancier. “Ik ben gevoelig voor de kwaliteit van stof, daar begint het immers allemaal bij.” Het merkenpakket van Graanmarkt 13 is steady, er wordt niet vaak gewisseld. Wél hebben Ilse en Tim onlangs een nieuw merk toegevoegd, namelijk Caroline Bosmans. “Onze dochter is fan en toen we hoorden van de volwassen collectie, dachten we: let’s go! Het is fun en fashion en veel gekkigheid. Maar dat heb je soms nodig in je winkel.” Alles bij Graanmarkt 13 is gecureerd, ze geven een gecureerd modebeeld. Op een rek hangen 13/14 items, deze worden wekelijks gewisseld. “We laten niet alles zien in de winkel. Ik word ongelukkig van opgepropte winkels, die zijn er al zoveel. Het is bij ons een beautiful chaos.”

“Ik word ongelukkig van opgepropte winkels, die zijn er al zoveel”

Graanmarkt 13 is een family business. Ilse, Tim en hun kinderen wonen er ook, op de bovenste verdieping (waar eerder het appartement gevestigd was, red.) “We hebben geprobeerd ergens anders te wonen, zelfs in Amsterdam, maar dat was niet werkbaar voor ons. Het is zo persoonlijk, we zijn hier nodig, op en rond de winkelvloer. En daar willen we ook zijn, daar waar het gebeurt.” Hoewel de conceptstore met succes haar eigen koers vaart, zijn er uiteraard ook voor hun uitdagingen in deze snel veranderende markt. “Bepaalde social mediakanalen vind ik lastig om te adopteren en eigen te maken. Ik bedoel, hoe ga je een slow concept wat heel ingetogen is; dat hidden is… Meer zichtbaarheid geven in de (online) wereld van vandaag de dag. De wereld van Instagram, TikTok etcetera.” Mirror selfies ziet Ilse zichzelf niet maken. “Daar heb ik helemaal geen zin in.” Maar Graanmarkt 13 is niet bang voor verandering, juist omdat ze eerder al hebben laten zien dat zij de verandering in gang kunnen zetten. Op de vraag wat hun dromen zijn voor de toekomst, hoeft Ilse niet lang na te denken. “De droom was altijd een hotel, toen kwam er een restaurant en een appartement. Op een dag toch nog dat hotel, dat blijft wel de droom….”