Beeld: Eddy Wenting| Lisa Lubberts

In maar liefst drie zalen ontvouwt zich in Museum JAN een kleurrijk eerbetoon aan Fong-Leng: ontwerper, kunstenaar, fenomeen. Haar werk, ooit revolutionair, blijkt nog altijd springlevend. De tentoonstelling brengt niet alleen een groot aantal van haar iconische creaties samen, maar ook ontwerpen van hedendaagse ontwerpers die zich door haar laten inspireren. Van Ronald van der Kemp tot Bas Kosters, en van Mattijs van Bergen tot Tess van Zalinge: allen raakten zij op hun eigen manier gefascineerd door Fong-Leng’s werk en vertaalden dit door in eigen ontwerpen.  

Eigenzinnig en expressief

Fong-Leng (1937) groeide op in de Rotterdamse wijk Katendrecht, als dochter van een Chinese vader en Nederlandse moeder. Haar artistieke pad begon niet achter de naaimachine, maar achter de camera: ze werkte als modefotograaf en persfotograaf, voordat ze eind jaren zestig haar eigen modecarrière startte. Met een scherp oog voor beeld en detail ontwierp ze haar eerste jurken en mantels: een explosie van kleur, leer en zijde, vaak met appliqués van dieren en planten (zoals we ook veelvuldig in de tentoonstelling terugzien). Haar werk werd gedragen door onder anderen Mathilde Willink en Kate Bush, niet de minsten… 

“Ik ben gewoon zo,” zegt Fong-Leng met een glimlach, wanneer ik haar vraag waar haar uitbundige en expressieve stijl destijds vandaan kwam (en nog steeds komt). “Ik ben altijd zo geweest en dat verandert niet. Ik blijf gewoon van mezelf.” Die vanzelfsprekende authenticiteit vormt de kern van haar repertoire. Haar ontwerpen volgen geen modetrends, ze zijn een verlengstuk van haar persoonlijkheid. Eigenzinnig, een tikje ongrijpbaar én ze laat zien dat stijl geen leeftijd kent.