Van chaos naar kans

In 2024 kampte het bedrijf ten Cate met operationele uitdagingen: een verhuizing, de invoering van een nieuw ERP-systeem, en een herinrichting van het magazijn vonden allemaal tegelijk plaats. Dat leidde tot fouten, ontevreden klanten en gemiste leveringen.

Egbert ten Cate, inmiddels tachtig jaar oud, stapte samen met investeringsmaatschappij Wadinko in. Zijn naam is niet toevallig verbonden aan het merk: zijn vader was een neef van oprichter Loets ten Cate. De familieband, het ondernemerschap en de overtuiging dat het merk het verdient om opnieuw te schitteren, gaven hem het laatste zetje. “Was ik ingestapt als het merk een andere naam had gehad? Misschien niet. Maar ik zag ook de potentie van een goed merk in zwaar weer.”

Voor Herman was het vanaf dag één duidelijk waar zijn focus moest liggen. “Ik heb een achtergrond in branding en merkstrategie,” vertelt hij. “Wat mij fascineert is: waarom is het ene merk onweerstaanbaar en het andere totaal niet? Die vraag drijft mij. En ten Cate heeft alles in zich: merkbekendheid, heritage, kwaliteit. Het moest alleen weer in de juiste vorm gegoten worden.”

Samenwerking als groeimotor

Een belangrijk thema in het gesprek is samenwerking met retailers. Waar in het verleden de nadruk vooral op productoptimalisatie lag – ‘nog beter, nog zachter, nog duurzamer’ – is Herman nu duidelijk: dat is niet genoeg. “We moeten beseffen dat je het niet alleen redt met een goed product. Succes is voor een groot deel afhankelijk van je relatie met de winkelier,” legt hij uit. “Als hij geld verdient aan jouw merk, dan krijg je een betere plek in de winkel. Dat betekent meer zichtbaarheid bij de consument. Zo werkt het.” Herman ziet het als zijn missie om bruggen te bouwen. “We willen ten Cate opnieuw positioneren, maar dat doe je niet alleen vanuit marketing of design. Je doet het samen met je partners in de keten. Retailers zijn essentieel in dat verhaal.”

En die aanpak werpt nu al zijn vruchten af. De organisatie wordt stap voor stap versterkt, processen worden vereenvoudigd en de samenwerking met partners wordt geïntensiveerd. “Ik ben een groot voorstander van ‘keep it simple’. Hoe minder complexiteit in een organisatie, hoe sneller je kunt bouwen. Eenvoud is geen beperking, het is juist een kracht”, beschrijft Egbert. 

Een blik op de toekomst 

Hoewel de wederopbouw van ten Cate nog in volle gang is, is de ambitie helder. In 2027 viert het merk zijn 75-jarig bestaan – een mijlpaal die symbool staat voor het verleden én de toekomst. Herman is optimistisch: “We merken nu al dat retailers het merk groter beleven dan het vandaag de dag is. Dat is veelzeggend. We moeten de organisatie bouwen die daarbij past. En dat is precies wat we nu doen.”

Voor Egbert is het vooral de energie die hem drijft. “Ik kom eens per maand langs, denk mee, geef mijn visie. Maar Herman en zijn team doen het werk. En ze doen het goed. Ik geloof dat we hier over een paar jaar terugkijken en zeggen: dit was het juiste moment om in te stappen.”