Werner Otto, werd op 13 augustus 1909 in Seelow als zoon van een koopman geboren. Na de oorlog vluchtte de familie naar Hamburg. Met 6000 mark als startkapitaal en vier medewerkers werd in 1949 een schoenenbedrijf opgericht, dat later uitgroeide tot het postorderbedrijf Otto. Op dit moment zet de Otto-groep meer dan 11 miljard euro om en heeft 50.000 medewerkers in twintig landen. Het concern heeft meer dan 30 ondernemingen in het portfolio.

Werner Otto bleef tot 1981 president-commissaris, daarna nam zijn oudste zoon Michael zijn taken over. In 1995 ging het bedrijf online. Otto was eredoctor aan de universiteit van Hamburg. Ook was hij sinds 2009 ereburger van Berlijn. De ondernemer laat een vrouw, twee ex-vrouwen en vijf kinderen achter.